Είναι ο εμμηνορροϊκός κύκλος το ίδιο με την περίοδο; Τι σημαίνει η ημέρα 1; Πότε συμβαίνει η ωορρηξία; Είμαι γόνιμη όλο τον μήνα; Αυτά τα ερωτήματα, και πολλά ακόμη, απασχολούν όσες/όσους έχουμε περίοδο. Δυστυχώς, συχνά μένουμε ανενημέρωτοι όσον αφορά τον κύκλο μας, καθώς φαίνεται να είναι ακόμα ένα θέμα τόσο ντροπιαστικό και ταμπού που παραμένει σε μεγάλο βαθμό απαγορευμένο. Όμως πιστεύουμε ειλικρινά ότι αξίζεις να καταλαβαίνεις πώς λειτουργεί και πώς δουλεύει το σώμα σου. Το να έχεις αυτή την πληροφορία μπορεί να είναι εξαιρετικά χρήσιμο, και ελπίζουμε ότι θα σε ενδυναμώσει να αναγνωρίζεις πότε κάτι δεν πάει καλά με τον δικό σου κύκλο και να υπερασπίζεσαι καλύτερα τον εαυτό σου.
Τι είναι ο εμμηνορροϊκός κύκλος;
Όχι, η περίοδός σου δεν είναι ο εμμηνορροϊκός κύκλος… είναι μόνο ένα κομμάτι του. Μπορείς να φαντάζεσαι τον εμμηνορροϊκό κύκλο σαν μια σειρά διεργασιών που συμβαίνουν κάθε μήνα. Είναι πολύ καλά συντονισμένος και βασίζεται σε ορμονικά σήματα για να προετοιμάσει το σώμα σου κάθε μήνα για μια πιθανή εγκυμοσύνη. Τον ονομάζουμε εμμηνορροϊκό κύκλο επειδή η εμμηνόρροια (γνωστή επίσης ως περίοδος ή έμμηνα) είναι η διαδικασία αποβολής όλου του ιστού και του αίματος που επενδύει τη μήτρα (που ονομάζεται ενδομήτριο), αν δεν έμεινες έγκυος τον προηγούμενο μήνα.
Ο εμμηνορροϊκός κύκλος έχει 4 φάσεις:
- Εμμηνόρροια
- Ωοθυλακική φάση
- Ωορρηξία
- Ωχρινική φάση
Εμμηνόρροια
Φαντάσου ότι υπάρχει ένα μικρό θησαυροφυλάκιο μέσα στις ωοθήκες σου, όπου φυλάσσονται όλα σου τα ωάρια. Γεννιέσαι με όλα τα ωάρια που θα έχεις ποτέ, και μέχρι να φτάσεις στην εμμηνόπαυση, το τέλος της αναπαραγωγικής σου ζωής, δεν απομένουν ωάρια ικανά για ωορρηξία. Η πρώτη φάση του εμμηνορροϊκού σου κύκλου ονομάζεται εμμηνορροϊκή φάση – τότε έρχεται η περίοδός σου επειδή δεν συνέβη εγκυμοσύνη. Η πυκνωμένη επένδυση της μήτρας, η οποία κανονικά θα βοηθούσε στη στήριξη μιας εγκυμοσύνης, δεν χρειάζεται πλέον. Ένας συνδυασμός αίματος, βλέννας και ιστού από τη μήτρα σου αποβάλλεται μέσω του τραχήλου και του κόλπου. Η διάρκεια της εμμηνορροϊκής φάσης μπορεί να είναι από 2 έως 7 ημέρες.
Ωοθυλακική φάση
Αυτό που ονομάζεται ωοθυλακική φάση ξεκινά την πρώτη ημέρα της περιόδου σου (επικαλύπτεται με την εμμηνορροϊκή φάση) και τελειώνει όταν κάνεις ωορρηξία. Ξεκινά όταν μια ομάδα ωαρίων απελευθερώνεται από το θησαυροφυλάκιο, τις ωοθήκες σου – κάτι που ονομάζεται «κοόρτη». Κάθε ωάριο βρίσκεται μέσα σε ένα ωοθυλάκιο, μια δομή γεμάτη υγρό. Στον εγκέφαλό μας υπάρχει ένας αδένας που λέγεται υποθάλαμος, τον οποίο μπορείς να φαντάζεσαι σαν το ορμονικό κέντρο ελέγχου. Αυτός παράγει μια ορμόνη γνωστή ως εκλυτική ορμόνη γοναδοτροπίνης, GnRH εν συντομία, η οποία διεγείρει έναν άλλο αδένα στον εγκέφαλο που ονομάζεται υπόφυση. Η υπόφυση παράγει την ωοθυλακιοτρόπο ορμόνη, γνωστή και ως FSH. Η ορμόνη FSH ονομάζεται κατάλληλα έτσι επειδή διεγείρει τα ωοθυλάκια (και τα ωάρια μέσα σε αυτά) να αναπτυχθούν. Ένα τυχερό ωάριο (γνωστό ως κυρίαρχο ωοθυλάκιο) θα επιλεγεί να ωριμάσει εν όψει της ωορρηξίας, ενώ τα υπόλοιπα ωάρια θα αφανιστούν (αν και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να ωριμάσουν δύο ή περισσότερα ωάρια – εξ ου και τα δίδυμα).
Καθώς το κυρίαρχο ωοθυλάκιο (ωάριο) συνεχίζει να αναπτύσσεται, παράγει μια ορμόνη που λέγεται οιστρογόνο. Το οιστρογόνο είναι αυτό που διεγείρει την επένδυση της μήτρας να παχύνει εν όψει μιας πιθανής εγκυμοσύνης. Μόλις τα επίπεδα οιστρογόνου φτάσουν σε ένα συγκεκριμένο σημείο, στέλνεται σήμα στον εγκέφαλο ότι το ωάριο έχει ωριμάσει και είναι έτοιμο να απελευθερωθεί. Ο υποθάλαμος τότε χρησιμοποιεί το GnRH για να το μεταδώσει στην υπόφυση. Η υπόφυση ανταποκρίνεται απελευθερώνοντας μια έξαρση LH, της ωχρινοτρόπου ορμόνης.
Ωορρηξία
Η έξαρση της LH είναι αυτή που πυροδοτεί την απελευθέρωση του ωαρίου, γνωστή ως ωορρηξία, από το ωοθυλάκιο, έτοιμο να συλληφθεί από τη σάλπιγγα. Το ωάριο ταξιδεύει τότε μέσα στη σάλπιγγα προς τη μήτρα για να γονιμοποιηθεί από το σπερματοζωάριο. Η φάση της ωορρηξίας είναι η μόνη στιγμή στον εμμηνορροϊκό σου κύκλο κατά την οποία μπορείς να μείνεις έγκυος (ναι, πραγματικά!).
Ωχρινική φάση
Αφού απελευθερωθεί το ωάριο, το εναπομείναν ωοθυλάκιο σχηματίζει μια νέα δομή που ονομάζεται ωχρό σωμάτιο. Το ωχρό σωμάτιο παράγει προγεστερόνη, η οποία είναι απαραίτητη για την προετοιμασία της μήτρας για εγκυμοσύνη. Αν μείνεις έγκυος, η εγκυμοσύνη παράγει την ορμόνη HCG (αυτή που ανιχνεύουν τα τεστ εγκυμοσύνης) και το ωχρό σωμάτιο παραμένει στην πραγματικότητα ενεργό, βοηθώντας συνεχίζοντας να παράγει προγεστερόνη μέχρι να σχηματιστεί πλήρως ο πλακούντας και να αναλάβει (κάτι που συμβαίνει γύρω στις 9 εβδομάδες εγκυμοσύνης).
Αν δεν συμβεί εγκυμοσύνη, τότε το ωχρό σωμάτιο πεθαίνει. Μπορεί να ζήσει μόνο περίπου 14 ημέρες, οπότε μετά από αυτό, αν δεν είσαι έγκυος, αφανίζεται. Τα επίπεδα προγεστερόνης σου πέφτουν, κάτι που στέλνει σήμα στο σώμα σου ότι δεν υπήρξε εγκυμοσύνη αυτόν τον μήνα. Αυτή η πτώση της προγεστερόνης λέει στη μήτρα να αιμορραγήσει. Αυτή είναι η περίοδός σου. Ενώ αυτό συμβαίνει, η επόμενη ομάδα ωαρίων ετοιμάζεται και ο εγκέφαλος θα στείλει ξανά FSH, ώστε η διαδικασία να επαναληφθεί.
Πόσο διαρκεί ο εμμηνορροϊκός κύκλος;
Ίσως έχεις ακούσει ανθρώπους να μιλάνε για τη διάρκεια του κύκλου τους, λέγοντας ίσως 21 ημέρες, 24 ημέρες, 30 ημέρες και ούτω καθεξής. Αλλά τι εννοούν ακριβώς; Λοιπόν, η αρχή του εμμηνορροϊκού κύκλου είναι η πρώτη ημέρα της περιόδου σου, ή η ημέρα 1. Αυτή ξεκινά το πρώτο μισό του κύκλου, που ονομάζουμε ωοθυλακική φάση. Στη συνέχεια συνεχίζουμε να μετράμε τις ημέρες μέχρι την ημέρα πριν από την έναρξη της επόμενης εμμηνορροϊκής αιμορραγίας σου. Αυτό θεωρούμε τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού σου κύκλου. Ένας «φυσιολογικός» εμμηνορροϊκός κύκλος κυμαίνεται συνήθως από 21 έως 35 ημέρες, ωστόσο κάθε άτομο θα πρέπει να έχει ένα στενότερο εύρος για το τι είναι φυσιολογικό γι' αυτό. Αυτό σημαίνει ότι ίσως έναν μήνα η διάρκεια του κύκλου σου να είναι 24 ημέρες και τον επόμενο μήνα να είναι 25.
Ακανόνιστοι εμμηνορροϊκοί κύκλοι και τι τους προκαλεί
Ένας ακανόνιστος εμμηνορροϊκός κύκλος είναι όταν το χρονικό διάστημα ανάμεσα στις περιόδους ποικίλλει ή η διάρκεια της ίδιας της περιόδου διαφέρει κάθε μήνα. Μπορεί να προκληθεί από παράγοντες όπως το στρες, οι αλλαγές βάρους, ορισμένα φάρμακα ή υποκείμενες παθήσεις υγείας. Δεν είναι ασυνήθιστο να έχεις κάποιον περίεργο μήνα, και αυτό δεν αποτελεί λόγο να τρέξεις στον γιατρό. Είναι επίσης φυσιολογικό οι εμμηνορροϊκοί κύκλοι να είναι ακανόνιστοι σε ορισμένες περιόδους της ζωής ενός ατόμου, όπως η έναρξη της εμμηνόρροιας, η μετάβαση στην εμμηνόπαυση, η χρήση ορμονικής αντισύλληψης και η περίοδος μετά τον τοκετό. Ωστόσο, αν η περίοδός σου είναι επανειλημμένα ακανόνιστη ή ακόμη και απούσα, μην την αγνοείς! Το να ανακαλύψεις το γιατί μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη πολλών βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων επιπτώσεων στην υγεία και να προσφέρει ηρεμία.
Παρακολούθηση του εμμηνορροϊκού κύκλου
Έχεις ακούσει ποτέ για την παρακολούθηση του εμμηνορροϊκού κύκλου; Μπορεί να αλλάξει εντελώς τα δεδομένα ως προς το να κατανοήσεις καλύτερα το σώμα σου, να προβλέψεις πότε έρχεται η περίοδός σου (χρήσιμα τα προϊόντα περιόδου, έτσι δεν είναι;) και να εντοπίσεις ανωμαλίες στον κύκλο σου. Μπορείς να το σκέφτεσαι σαν ένα ισχυρό εργαλείο για να συντονίζεσαι με τους ρυθμούς του σώματός σου και να καλλιεργείς την αυτογνωσία. Και ποιος δεν λατρεύει το να νιώθει σε έλεγχο και ενδυναμωμένος/η; Δοκίμασέ το, υπάρχουν πολλές δωρεάν εφαρμογές παρακολούθησης περιόδου διαθέσιμες· μπορεί ακόμη και να εκπλαγείς με το πόσα θα μάθεις για τον εαυτό σου και το σώμα σου.
Βασικά σημεία για τον εμμηνορροϊκό κύκλο
- Η περίοδός σου είναι μέρος ενός μεγαλύτερου κύκλου που ονομάζεται εμμηνορροϊκός κύκλος
- Ο εμμηνορροϊκός κύκλος αφορά τον εγκέφαλο, τις ωοθήκες και τη μήτρα και περιλαμβάνει μια σειρά διεργασιών που ελέγχονται από ορμόνες
- Η διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου υπολογίζεται από την πρώτη ημέρα της αιμορραγίας (της περιόδου σου) έως την ημέρα πριν από την επόμενη αιμορραγία σου
- Ηλικία πρώτης περιόδου (εμμηναρχή) 10-15 ετών
- Εμμηνορροϊκή ροή αίματος για 2-7 ημέρες
- Ο εμμηνορροϊκός κύκλος δεν είναι πάντα απόλυτα προβλέψιμος.
- Η ωορρηξία συνήθως συμβαίνει γύρω στην ημέρα 14 ενός κύκλου 28 ημερών, αλλά μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το άτομο και τη διάρκεια του κύκλου του.
- Η εμμηνορροϊκή ροή αίματος μπορεί να κυμαίνεται από ελαφριά έως έντονη και να διαφέρει από κύκλο σε κύκλο.
- Οι ορμονικές αλλαγές κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου μπορούν να προκαλέσουν σε ορισμένες γυναίκες συμπτώματα όπως κράμπες, φούσκωμα και αλλαγές στη διάθεση.