O ciclo menstrual é o mesmo que o período? O que significa o dia 1? Quando acontece a ovulação? Sou fértil durante todo o mês? Estas perguntas, e muitas outras, atormentam quem menstrua. Infelizmente, ficamos muitas vezes mal informadas sobre os nossos ciclos, aparentemente um tema ainda tão vergonhoso e tabu que continua praticamente fora de alcance. Mas acreditamos verdadeiramente que mereces compreender como o teu corpo funciona. Ter esta informação pode ser extremamente útil, e esperamos que te capacite a reconhecer quando algo não está bem com o teu próprio ciclo e a defenderes-te melhor a ti mesma.
O que é o ciclo menstrual?
Não, o teu período não é o ciclo menstrual… é apenas uma parte dele. Podes pensar no ciclo menstrual como uma série de processos que ocorrem todos os meses. É muito bem coordenado e depende de sinais hormonais para preparar o teu corpo, todos os meses, para uma potencial gravidez. Chamamos-lhe ciclo menstrual porque a menstruação (também conhecida como período ou menses) é o ato de eliminar todo o tecido e sangue que reveste o útero (chamado endométrio) caso não tenhas engravidado no mês anterior.
O ciclo menstrual tem 4 fases:
- Menstruação
- Fase Folicular
- Ovulação
- Fase Lútea
Menstruação
Podes imaginar que existe um pequeno cofre dentro dos teus ovários onde estão guardados todos os teus óvulos. Nasces com todos os óvulos que alguma vez terás e, quando chegas à menopausa, o fim da tua vida reprodutiva, já não restam óvulos capazes de ovular. A primeira fase do teu ciclo menstrual chama-se fase menstrual – é quando tens o teu período porque não ocorreu gravidez. A camada espessada do útero, que geralmente ajudaria a suportar uma gravidez, deixa assim de ser necessária. Uma combinação de sangue, muco e tecido do útero é eliminada através do colo do útero e da vagina. A duração da fase menstrual pode variar entre 2 a 7 dias.
Fase folicular
O que se conhece como fase folicular começa no primeiro dia do teu período (sobrepõe-se à fase menstrual) e termina quando ovulas. Começa quando um grupo de óvulos é libertado do cofre, os teus ovários – a que chamamos uma "coorte". Cada óvulo reside num folículo, uma estrutura preenchida com líquido. No nosso cérebro temos uma glândula chamada hipotálamo, que podes pensar nela como o centro de controlo hormonal. Este produz uma hormona conhecida como hormona libertadora de gonadotropina, GnRH para abreviar, que estimula outra glândula no cérebro chamada hipófise. A hipófise produz a hormona foliculoestimulante, também chamada FSH. A hormona FSH tem esse nome apropriado porque estimula os folículos (e os óvulos dentro deles) a crescer. Um óvulo sortudo (conhecido como o folículo dominante) será escolhido para amadurecer em preparação para a ovulação e os restantes óvulos morrerão (embora, em alguns casos, possa haver dois ou mais óvulos que amadurecem – daí os gémeos).
À medida que o folículo dominante (óvulo) continua a crescer, produz uma hormona chamada estrogénio. O estrogénio é o que estimula o revestimento do útero a espessar-se em preparação para uma potencial gravidez. Quando os níveis de estrogénio atingem um determinado nível, sinaliza ao cérebro que o óvulo está maduro e pronto para ser libertado. O hipotálamo utiliza então o GnRH para comunicar isto à hipófise. A hipófise responde libertando um pico de LH, hormona luteinizante.
Ovulação
O pico de LH é o que desencadeia a libertação do óvulo, conhecida como ovulação, a partir do folículo, pronto para ser captado pela trompa de Falópio. Esse óvulo viaja depois pela trompa de Falópio em direção ao útero para ser fecundado pelo esperma. A fase de ovulação é o único momento do teu ciclo menstrual em que podes engravidar (sim, é verdade!).
Fase lútea
Depois de o óvulo ser libertado, o folículo remanescente forma uma nova estrutura chamada corpo lúteo. O corpo lúteo produz progesterona, que é essencial para preparar o útero para a gravidez. Se engravidares, a gravidez produz a hormona HCG (que é o que se testa nos testes de gravidez) e o corpo lúteo mantém-se ativo, continuando a produzir progesterona até a placenta estar totalmente formada e poder assumir essa função (o que ocorre por volta das 9 semanas de gravidez).
Se não ocorrer gravidez, o corpo lúteo morre. Só pode sobreviver cerca de 14 dias, por isso, depois disso, se não estiveres grávida, ele desaparece. Os teus níveis de progesterona descem, o que sinaliza ao teu corpo que não houve gravidez esse mês. Essa queda de progesterona indica ao útero para sangrar. É esse o teu período. Enquanto isso acontece, o próximo grupo de óvulos está a preparar-se e o cérebro vai voltar a enviar FSH, para que o processo se repita.
Quanto tempo dura o ciclo menstrual?
Já deves ter ouvido pessoas a falar sobre a duração do seu ciclo, talvez 21 dias, 24 dias, 30 dias, e assim por diante. Mas do que estão exatamente a falar? Bom, o início do ciclo menstrual é o primeiro dia do teu período, ou dia 1. Isto marca o início da primeira metade do ciclo, a que chamamos fase folicular. Depois continuamos a contar os dias até ao dia anterior ao início da tua próxima menstruação. É isto que consideramos a duração do teu ciclo menstrual. Um ciclo menstrual "normal" varia tipicamente entre 21 e 35 dias; no entanto, cada pessoa deve ter um intervalo mais estreito do que é normal para si. Ou seja, talvez num mês a duração do teu ciclo menstrual seja de 24 dias e no mês seguinte possa ser de 25.
Ciclos menstruais irregulares e o que os causa
Um ciclo menstrual irregular é quando o intervalo de tempo entre períodos varia ou a duração do próprio período é diferente a cada mês. Pode ser causado por fatores como stress, alterações de peso, certos medicamentos ou condições de saúde subjacentes. Não é invulgar ter um mês ou outro mais estranho, e isso não é motivo para correr ao médico. Também é normal que os ciclos menstruais sejam irregulares em certos momentos da vida de uma pessoa, como o início da menstruação, a transição para a menopausa, o uso de contraceção hormonal e o pós-parto. No entanto, se os teus períodos têm sido repetidamente irregulares, ou até ausentes, não os ignores! Descobrir a razão pode ajudar a prevenir muitas implicações de saúde a curto e a longo prazo, além de trazer tranquilidade.
Monitorizar o ciclo menstrual
Já ouviste falar de monitorização do ciclo menstrual? Pode ser uma verdadeira mudança de vida ao ajudar-te a compreender melhor o teu corpo, a prever quando o teu período vai chegar (produtos menstruais à mão, alguém?) e a identificar irregularidades no teu ciclo. Podes pensar nisso como uma ferramenta poderosa para te sintonizares com os ritmos do teu corpo e promover a autoconsciência. E quem não gosta de se sentir no controlo e capacitada? Experimenta, há muitas aplicações gratuitas de monitorização do período disponíveis, podes até surpreender-te com o quanto vais aprender sobre ti e o teu corpo.
Pontos-chave sobre o ciclo menstrual
- O teu período faz parte de um ciclo maior chamado ciclo menstrual
- O ciclo menstrual envolve o cérebro, os ovários e o útero, e implica um conjunto de processos controlados por hormonas
- A duração do ciclo menstrual é contada a partir do primeiro dia de sangramento (o teu período) até ao dia anterior à tua próxima hemorragia
- Idade da primeira menstruação (menarca) 10-15 anos
- Fluxo menstrual durante 2-7 dias
- O ciclo menstrual nem sempre é perfeitamente previsível.
- A ovulação ocorre tipicamente por volta do dia 14 de um ciclo de 28 dias, mas pode variar consoante a pessoa e a duração do seu ciclo.
- O fluxo menstrual pode variar de ligeiro a intenso e pode variar de ciclo para ciclo.
- As alterações hormonais durante o ciclo menstrual podem resultar em sintomas para algumas pessoas que menstruam, como cólicas, inchaço e alterações de humor.